Seguimos recorriendo algunos rincones de la Comunidad Valenciana para descubrir todos sus secretos. En este post conocemos Sant Mateu, la capital histórica del Maestrazgo y un lugar en el que el tiempo parece haberse detenido. Si quieres descubrir sus bellos edificios y su historia, no te pierdas este post. ¡Empezamos!

¿Dónde está Sant Mateu?

Sant Mateu está situado en la provincia de Castellón, a tan solo 65 km al norte de la capital y rodeado de grandes reclamos turísticos perfectos para programar un viaje completo y variado. Por poner solo unos ejemplos, el Delta del Ebro se encuentra a unos 70 km al norte, Morella a 40 km, y Peñíscola a apenas 35 km. Pero, por supuesto, estos rincones tan conocidos no son los únicos rincones de interés en la región. Si visitas Sant Mateu, no puedes perderte el Real Santuario de la Mare de la Font de la Salut, situado a apenas 20 km de nuestro destino. También, en clave más natural, el Parque Natural de la Tinença de Benifassà, situado a 40 km al norte. ¡No dudes en dejarnos un comentario si quieres que te hablemos en otro post también de este rincón precioso y desconocido a partes iguales!

Un poco de historia…

Corría el año 1237 cuando, en plena expansión de la Corona de Aragón impulsada por Jaime I (El Conquistador), se fundó esta población. Desde el primer momento, Sant Mateu estuvo bajo el dominio de la Orden del Hospital, una organización religiosa y caballeresca similar a los templarios de la que ya te hablamos en el post de Rodas. Este dominio les otorgaba algunos beneficios, como la exención de impuestos en las actividades comerciales realizadas con otras poblaciones bajo dominio real. ¿Por qué es esto importante? Porque es justamente lo que permitió un desarrollo tan rápido.

Tras la desaparición de los templarios, sus señoríos valencianos se unieron a los de los hospitalarios creando la Orden de Santa María de Montesa. Esta nueva orden dará lugar a una nueva región que comprende el norte de la actual provincia de Castellón (a excepción de Benifassà y Morella) : el Maestrat de la Orden de Montesa, de la que Sant Mateu será capital hasta el Siglo XIX.

La llegada de mercaderes toscanos procedentes de las lejanas Pisa, Florencia o Prato impulsa la actividad lanera de la villa, siendo la exportadora de una de las lanas más apreciadas en toda Italia en el Siglo XIV. Gracias a esta gran actividad comercial, Sant Mateu empieza a brillar más que nunca, inaugurando sus monumentos más destacados.

Los siglos posteriores se pueden resumir en pocas palabras: hambrunas, guerras, asedios y decadencia económica que llevaron a una progresiva despoblación que todavía podemos apreciar en la actualidad. Por desgracia, Sant Mateu nunca volvió a brillar como lo hizo durante la Edad Media. ¡Quién sabe si algún día recobrará su importancia!

Si quieres saber más sobre la historia de esta villa, te animamos a visitar la página web de Sant Mateu, donde encontrarás diversos textos (acompañados de vídeos, desgraciadamente en valenciano) que la narran de forma muy visual.

¿Qué ver en Sant Mateu en un día?

Para conocer Sant Mateu te recomendamos, en un primer momento, seguir la ruta propuesta por la oficina de turismo de la ciudad. Una vez conozcas ya los principales atractivos, guarda el mapa y déjate llevar. ¡Perderse en un lugar así es siempre un placer!

Horno Medieval

Comenzamos nuestra visita en la Calle Historiador Betí, 13. En este edificio, de planta rectangular y con pórticos de un solo arco, encontramos un horno del Siglo XIV que se puede visitar durante el horario de apertura de la oficina de turismo, situada en este mismo lugar. A pesar de que no se trate de un lugar con demasiado interés artístico, resulta curioso ver un elemento histórico como este, con más de 600 años de historia.

Palau de la Cort Nova y Palacio Borrull

En esta misma calle encontramos dos edificios muy próximos entre sí que componen uno de los conjuntos más bellos y destacados del gótico civil valenciano (con permiso de otras joyas como el Palau de la Generalitat o la Lonja de la Seda de Valencia).

Por un lado, encontramos el Palau de la Cort Nova (Palacio de la Corte Nueva), ayuntamiento de Sant Mateu desde el Siglo XV. Seguramente a estas alturas ya imaginarás el motivo de ese nombre… Durante los Siglos XIII y XIV, las tareas consistoriales se llevaban a cabo en un edificio de la calle La Cort denominado Cort Vella (Corte Vieja), del que todavía se pueden visitar las mazmorras medievales. Al trasladarse aquí el ayuntamiento, se trasladó también el nombre.

A su lado encontramos el Palacio Borrull, residencia de diversas familias nobles a lo largo de los siglos y Audiencia de lo criminal entre 1883 y 1892. Presta atención a sus muros de sillería adornados por elegantes ventanas, muestra clara del poder de algunos habitantes de Sant Mateu en otros tiempos.

Callejón de los Judíos

Entre ambos edificios encontramos un pequeño callejón medieval perteneciente a la antigua judería de Sant Mateu. Se trata de un estrecho pasadizo que llegaba hasta la parte más antigua de la villa (muestra de ello son las calles Gallines y Palpacuixes, otros fragmentos de esta misma vía).

El aspecto actual se lo debemos a una restauración llevada a cabo en 1992, en la que se limpió el espacio y se derruyeron construcciones sobrantes, con la intención de devolver este lugar a su aspecto original. Nosotros lo encontramos cerrado, por lo que no sabemos si es posible atravesarlo.

Callejón de los Judíos (Sant Mateu, Castellón)
Callejón de los Judíos (Sant Mateu, Castellón)

Plaza Mayor de Sant Mateu

Nuestra próxima parada es el centro neurálgico de esta bella villa: su plaza mayor. No te será difícil llegar hasta ella, ya que nada menos que siete calles confluyen en este lugar. Simplemente tienes que dejarte llevar y tus pies te traerán, irremediablemente, hasta ella.

Seguramente lo primero que te llamará la atención son sus pórticos, construidos en el Siglo XIII con la intención de albergar en su interior el mercado semanal. También la conocida como Fuente del Ángel, bautizada así por su elemento más destacado. Esta fuente monumental se compone de una columna central que sujeta una gran taza circular (de la que salen cuatro caños con forma de cabeza de animal). Sobre ella se posa un ángel de bronce que, con su postura, parece bendecir a todo aquel que pasa frente a él.

Iglesia Arcipestral

Justo junto a la plaza encontramos uno de los monumentos más importantes de todo Sant Mateu: la Iglesia Arcipestral. Presta atención a su puerta románica, uno de los vestigios de la Iglesia original del Siglo XIII junto con el primer tramo de la iglesia actual. No pierdas de vista los capiteles románicos, decorados con motivos vegetales y escenas bíblicas tales como la degollación de San Juan Bautista, el patrón de la Orden del Hospital.

Como puedes imaginar, la época de bonanza económica llevó a un gran incremento de la población, y la iglesia románica se quedó pequeña, por lo que se procedió a su ampliación en estilo gótico.

Torre – Campanario

Una pequeña curiosidad es que la torre-campanario se encuentra separada de la iglesia, al igual que sucede en otros templos como la Concatedral de Castellón de la Plana o la de la Catedral de Santo Domingo de la Calzada (por poner solo unos ejemplos). Déjate impresionar por sus 32 metros de altura y imponente planta octogonal. Fíjate en su puerta de acceso, situada a unos cuatro metros sobre el nivel del suelo. ¿No te transmite todo una gran sensación de seguridad y fortaleza poco común en la mayoría de iglesias? Por supuesto, tiene una explicación: originariamente esta torre también cumplía funciones defensivas.

Muralla Medieval

En este momento te recomendamos dirigirte a la parte posterior de la Iglesia Arciprestal, donde encontrarás la antigua muralla medieval de Sant Mateu. Este fragmento, de apenas 260 metros de longitud, es el único que se conserva de la antigua muralla montesiana de 1.600 metros de perímetro que protegía la ciudad. La obra, originaria de la segunda mitad del Siglo XIV, alcanza una altura media de 6 metros en lo alto de sus almenas. ¡Seguro que cualquier viajero que llegara hasta estas tierras se sorprendía ante las imponentes murallas!

Muralla Medieval (Sant Mateu, Castellón)
Muralla Medieval (Sant Mateu, Castellón)

Fuente de la Virgen

Seguimos recorriendo Sant Mateu y, sin darnos cuenta, llegamos hasta una plaza en la que otra fuente, muy similar a la del ángel, llama nuestra atención. Se trata de la Fuente de la Virgen, coronada por una bella imagen gótica. Al ver las columnas que la rodean, nos resulta imposible no pensar en cómo sería originariamente, cuando un baldaquino la protegía de los elementos. ¡Lástima que no haya llegado hasta nuestros días!

Ermita de la Virgen de los Ángeles

Antes de alejarnos de Sant Mateu, volvimos al coche para dirigirnos hasta la Ermita de la Virgen de los Ángeles. Nuestro plan era subir andando, ya que se encuentra a poca distancia del pueblo, pero la amenaza de lluvia nos hizo cambiar de opinión.

Para nosotros, este Santuario es uno de los tesoros de esta pequeña población. Su ubicación privilegiada, con unas vistas panorámicas de la zona y de Sant Mateu, junto a la belleza del complejo arquitectónico lo hacen una visita imprescindible.

El Santuario de la Virgen de los Ángeles, construido entre los siglos XVI y XVIII, se compone por diversos edificios: la iglesia, la hospedería (convertida en restaurante en la actualidad), el mirador y el pozo, entre otras construcciones anexas.

Te recomendamos visitarlo con calma, descubriendo sus secretos y disfrutando del entorno. Además, encontrarás muy cerca una zona de picnic en la que podrás comer mientras te deleitas con una de las panorámicas más bellas de Sant Mateu.

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